笔者有过近四年的小提琴学习史，但悔其懒多勤少；后过了业余四级，终因课业压力与之惜别。中国人向西方学习的物事中，小提琴算是单纯的。别的不说，单这英语，过了四六级，笔者又汲汲于托福雅思GRE，考级之路漫长而错综，以致睹见小提琴时，总是过意不去——当初要有搞英语一半的热情，我完全可以做得更好。套用一句英语学习格言就是：“Practice, practice, and more practice is the only way to success.”
后悔了？那倒未必。我以为，除非以此为业，音乐学习本来就是培养兴趣、陶冶性情、开阔视野的事情；相较而言，考级成绩倒显得不那么重要了——一言以蔽之，“钓胜于鱼”。犹记得当时陪同我们学琴的家长们表现得甚至比老师还开明：都说考级不过是为了检验阶段性的水平、学习成果而已，不必太过看重。实际上，在这种思想的指导下，同学们过级率出奇地高，优良率亦颇为可观。考级成绩出来后，我们也大都淡然处之，倒是对评委老师的评语格外重视——毕竟那些人可都是有来头的。我还清楚记得考三级时老师给我的评语：“注意音准，弓与弦要成九十度。”考四级时，那阵仗就吓人多了，连证书都是烫了金从北京发来。怎奈我“程”姓被误作“陈”姓，初一进初二之暑假过的级，现在都快大二进大三的暑假了，仍未有勘误之举，足见笔者对考级结果的态度。
接触小提琴这么多年来，近几年有一些问题见得特别多：不是“学习几年能考几级”就是“考上几级要学几年”。与其说我少见多怪，不如说这时代变得太快。笔者迷惑于提问者的动机：究竟是学小提琴还是学考级？设若果真有一个明确的答案，他们会不会执著地认为，一旦学满了那么几年，考级时就一定能考个八九不离十？要是在这期限里没考上，他们会不会认为自己根本不适合学小提琴，——甚至自己根本没有音乐细胞？另一方面，即算考上了级却又如何？莫不是可成为升学、发展的重要砝码？要真是抱着这样的想法，我倒想奉劝几句：与其如此绕弯，实不如把全部精力放到本职上来，后者更见成效。我以为，这其中自然还少不了炫示的心理：父母向别人炫耀自己的孩子、年轻人向同龄人炫耀自己的奇巧……所有这些，应为这急功近利之时代的通病。
笔者曾不止一次碰到诸如“学三年考八级”之类的豪放说辞，无论是从同学口中还是自网络论坛上。现实中还颇有人众津津于此道。笔者并不是怀疑这类说法的真实性，但且让我把自己当时学琴的经历摆一摆。
学小提琴并不容易，经典教材如《铃木》共八册，另有音阶练习、经典的《开塞》、《顿特》、《马扎斯》练习曲教程等，还有更高阶的如双音练习，以及名目繁多的中国曲目教程等等。如果要准备考级，一套考级教程必不可少，而其中很多协奏曲、奏鸣曲皆未曾相闻。——还没完，它们尚不包括老师为配合自己教学而补充的各类曲目。并且，遇到较长、较难的曲目，老师要好几次课才能授完。我们大多从小学开始学琴，时间充裕如是，每星期只抽半天学琴，寒暑假课次较多，而考级冲刺时则周一、三、五晚外加双休日半天。我们是小班授课，每班不足十人。每次课上，先是学生逐一登台独奏上次课所授曲目，由老师做出点评或批评；接着老师引入新课并示奏此次曲目，再仔细分析曲谱，讲授理论、要点、技巧并适时示范；然后同学们分开练习，老师逐个手把手地辅导通奏全曲；最后在老师的指挥下，同学们进行当堂合奏，一次课这才算完。
小提琴是一门艺术，最是讲求基础扎实，用“台上一分钟，台下十年功”来形容毫不为过。有人说，弹钢琴的入门不久，即可能弹出优美的曲调；而同情形下，拉小提琴的则很难拉出动听的旋律。我想这是有道理的。钢琴的发音，有很大一部分是机械本身完成的；而对于一个小提琴手而言，按弦的精准、力道，持弓的姿势、力度，运弓的把握……无一不由自己费心。而且小提琴不易奏出像钢琴般丰富的和声，仅此一点，提琴之难可见一斑。或许你能把几首曲子拉得像模像样，但小提琴演奏中的音准、音色、姿势、细节处理等等方面的功力是永远也无法神似的。而要想自己的技巧日臻完善，唯一的办法就是广泛涉猎勤练习、多听多看多模仿，从一开始就打牢自己的基础。经典的铃木教学法甚至并不要求学生一开始就能视谱，而是强调多加模仿、多听录音以培养乐感，学习过程中不停复习、决不丢下以往学过的内容，养成良好的习惯、重视背谱演奏等等。至于音阶、练习曲，则更是小提琴学习者的日课。我怀疑那些标榜“三年考八级”的人是否都做到了这一切；很可能，他们为了考级就只猛拉那几首指定的曲目。这样的学习，是很难在小提琴方面有所造诣的。我所参加的音乐考级，因其业余性质，评委老师都是不远万里从北京请来，而场地就租借自艺校、甚至——商场，评委老师不忍打消我们学琴的积极性（毕竟是业余的），在通过方面往往不愿太过作难。一切的一切，难道仅凭一张过级证书就能证明你的水平吗？或许当你拉着花哨的曲调时，行家就能从惨不忍闻的音色中听出你徒具八级证书、实只三级水平。更可怕的是，你对这一切还全然不知，继续着以往的不良习惯、继续搭建华而不实的空中楼阁。另外，笔者当年考级时，尚有“考五级前必先过四级”等硬性规定，不知现下政策有无放松。近来欣闻加试素养的消息，这涉及到乐理知识的方方面面，想来对那些怀有速成之心的人更非利好了。
我还想打个不太恰当的比方。时下网络游戏颇为盛行，其中多有“练级”之说，少有“过级”之辞。其含义是，等级的提升要靠平时一点一滴积累经验得来——功力到家了，级别自然就上去了，而绝非仅仅是在指定的时间到指定的地点打几个指定的BOSS那么简单。同样，我们的学琴之路也应当是一个漫长的“练级”之旅。
诚然，“学三年过八级”或果真大有人在，但至少，这不值得被标榜——毕竟这不是学好，而是效尤——我以为。
笔者学琴两载有余，始过三级；越明年，得过四级；于备考五级途中放弃。至今，我从小提琴中收获良多。她为我打开了仰望一个全新世界的窗口，在这个常人无法企及的世界中，我学会了用另一种眼光来看待周围的犬马声色；在激情燃烧的时刻，她助我兴致；在落寞的时候，她给予我信心……小提琴使我成为一个兴趣广泛的人、一个外向开朗的人、一个引人注目的人、一个生活丰富的人。
我们推崇素质教育，而学琴的目的也正在于此。